Formulazione di prodotti per la cura e l’igiene degli animali

Cosmetici per animali? Se l’argomento può far sorridere, si tratta comunque di un mercato in rapido sviluppo. Negli Stati Uniti, la cura degli animali domestici rappresenta un mercato del valore di dieci o centinaia di miliardi di dollari (a seconda di ciò che è incluso). Questa tendenza dei prodotti per la cura degli animali riguarda anche l’Europa, il 3° mercato più grande del mondo. Quindi, si è tentati di investire in questo spazio e di formulare prodotti per gli animali. Ma è davvero così semplice?

Prima di affrontare le specifiche formulative per gli animali, è essenziale fare il punto sul quadro normativo per i prodotti per la cura e l’igiene degli animali. Perché questo quadro influenza già il vocabolario da utilizzare: ai sensi del regolamento (CE) n. 1223/2009, un prodotto cosmetico è destinato ad essere applicato sulla pelle umana… Pertanto, il termine “cosmetici per animali” non è corretto: è preferibile utilizzare “prodotti per la cura e l’igiene degli animali“.

I prodotti per la cura e l’igiene degli animali non hanno una regolamentazione settoriale specifica in Europa (quindi non esiste una definizione ufficiale): è una zona grigia. Ciò non significa che non esista alcun quadro normativo. Può sembrare intuitivo fare riferimento al framework dei cosmetici umani, ma non è  quello che è raccomandato. Prendiamo il caso dei conservanti: per un prodotto per la cura degli animali, non è corretto fare riferimento all’allegato V del regolamento sui cosmetici. Bisogna fare riferimento al regolamento sui biocidi (UE) 528/2012 (tipo di prodotto 6).

La funzione del prodotto, così come la sua composizione, può influenzare il suo status normativo e spingerlo a entrare in una regolamentazione settoriale esistente:

• nell’ambito dei biocidi, ad esempio un repellente anti-insetti;
• nell’ambito dei medicinali veterinari, ad esempio uno shampoo trattante per un’affezione della pelle. Quando un prodotto non rientra in tali categorie, deve comunque essere conforme alle  normative trasversali: regolamento sulle sostanze chimiche (regolamento REACH e regolamento CLP), regolamento sui biocidi, se pertinente, regolamento sulla sicurezza generale dei prodotti (il regolamento (UE) 2019/1020 sulla vigilanza del mercato può applicarsi alle merci). Per  i prodotti profumati, ci si può interrogare sulla pertinenza degli standard dell’International Fragrance Association (IFRA): si riferiscono alla sicurezza umana e si pone la questione della loro pertinenza per  la pelle degli animali. Perché formulare cure per gli animali non è  formulare per piccoli (o grandi) esseri umani pelosi!

Per ulteriori informazioni sulla formulazione e sugli aspetti normativi nella cura degli animali domestici, vedere ad esempio Formulazione di prodotti per la cura degli animali domestici. Happi

Ciò che distingue i prodotti per la cura e l’igiene degli animali è la varietà di potenziali target. Cane, gatto o anche cavallo (in ordine di importanza di mercato per i prodotti per la cura), ogni specie ha le sue specificità: pH della pelle, secrezioni, tipo di pelo e densità. Bisogna anche tenere conto della varietà di razze all’interno di una singola specie: per i cani ci sono più di 400 razze! Dal San Bernardo al Cane Crestato Cinese, le esigenze non saranno più le stesse!

La pelle dei nostri animali domestici, protetta da peli/pelliccia, è spesso più sensibile di quella umana, che si è evoluta per resistere al suo ambiente nonostante l’assenza di una copertura di pelo. La pelle di un cane può essere sensibile quanto quella di un bambino. È più incline alla disidratazione e il suo pH è più alcalino rispetto alla pelle umana (circa 7,5 contro 5,5 per l’uomo), il che la predispone alle infezioni della pelle in caso di squilibrio. È quindi necessario adattare il pH e privilegiare basi detergenti delicate nei prodotti animali, così come  si preferiscono formule più brevi.

L’esperienza sensoriale non è da trascurare, ma devono rimanere presenti altri criteri come  la risciacquabilità. Questo è davvero fondamentale per i prodotti per la pulizia. Per gli animali domestici, si tratta di comfort per l’animale (per limitare il tempo di risciacquo) ma anche di sicurezza, per evitare qualsiasi irritazione cutanea o ingestione da leccamento in caso di scarso risciacquo. Per gli animali più grandi come i cavalli, è anche un  gesto ambientale! Il volume di schiuma generata e la quantità di acqua di risciacquo sono molto più alti rispetto a quelli di un cane di piccola taglia.

La fragranza deve essere un punto di attenzione, poiché la sensibilità olfattiva degli animali, in particolare dei cani, è molto più sviluppata della nostra. Una fragranza troppo presente può disturbare l’animale ma anche interferire con la sua comunicazione con altri animali perché la sua identità olfattiva è offuscata. Alcuni profumi, anche se apprezzati dai proprietari, non sono degli animali. Cani e gatti, ad esempio, non amano i profumi di agrumi, che per loro sono addirittura ripugnanti.È possibile testare le composizioni delle fragranze per verificare che siano adatte al pubblico di riferimento.

I prodotti per la cura e l’igiene degli animali seguono le stesse tendenze dei cosmetici e a volte si è tentati di seguirli utilizzando ingredienti “alla moda”. Ma è opportuno chiedere  la prova dell’efficacia negli animali e non duplicare formule cosmetiche con ingredienti che non hanno alcun beneficio in un prodotto per la cura degli animali. Alcuni fornitori di materie prime stanno iniziando a eseguire test specifici, ad esempio su epidermide canina ricostruita. Servizi veterinari nazionali+1

Rispetto ai cosmetici “umani”, i prodotti per la cura e l’igiene degli animali presentano un’altra particolarità: il destinatario del prodotto non è della stessa specie di chi lo applica. Pertanto, anche se per l’animale il regolamento REACH fornisce l’elenco delle sostanze autorizzate per la formulazione, rimane rilevante tenere conto delle restrizioni e dei divieti medico-cosmetici.

Sebbene non vi sia alcun obbligo di un rapporto completo  sulla sicurezza del prodotto, si raccomanda comunque una valutazione della sicurezza della formula per garantire la sicurezza del proprietario dell’animale, soprattutto se si tratta di un prodotto professionale (toelettatori, allevatori, ecc.).

Per l’animale, la mancanza di dati tossicologici per alcune specie (e razze) può complicare questa valutazione. Devono essere prese in considerazione le specificità cutanee e metaboliche degli animali e l’analisi dei rischi deve essere effettuata anche per ingredienti ben noti nei cosmetici per uso umano e ritenuti sicuri per l’uomo. Il rischio di ingestione (leccamento) deve essere considerato. I gatti metabolizzano in modo diverso alcune sostanze, che possono diventare tossiche per loro, ad esempio alcuni oli essenziali o cloruro di benzalconio. Alcune altre sostanze che possono rappresentare un rischio per gli animali: alcuni estratti botanici che attirano gli insetti (fragola, banana), glicoli, acido benzoico, alcool benzilico, teobromina, acidi organici, sodio lauril solfato. Gli allergeni riconosciuti per l’animale bersaglio possono anche differire dall’elenco degli allergeni obbligatori per l’etichettatura e dovrebbero essere considerati importanti quanto gli allergeni “umani” derivanti dall’esposizione del proprietario.

In sintesi:

• Anche il proprietario fa parte dell’equazione della sicurezza;
• Devono essere presi in considerazione i dati specifici della specie/razza/pelle dell’animale;
• Il rischio di ingestione e il metabolismo interspecie sono fondamentali.

Anche in assenza di un quadro normativo settoriale specifico, la formulazione di prodotti per la cura e l’igiene degli animali si rivela più complessa rispetto a quella per l’uomo. Perché l’assenza di una regolamentazione specifica di settore non  significa assenza di obblighi: i prodotti devono comunque essere conformi a normative trasversali. Le specie target sono inoltre diverse, ognuna con le proprie esigenze specifiche, sia in termini di requisiti che in termini di valutazione della sicurezza del latte artificiale. Al di là del duplice vincolo di sicurezza per l’animale e per l’uomo che maneggia il prodotto, si deve quindi proporre un prodotto che sia coerente con le esigenze dell’animale, ma che soddisfi anche l’uomo. Questo equilibrio a volte è delicato e deve mettere al primo posto il benessere dell’animale, senza cadere in eccessi puramente di marketing.