Formulación de productos para el cuidado del cabello: tendencias y consideraciones clave

El cuidado capilar está experimentando actualmente una gran transformación, en la encrucijada entre la ciencia, el bienestar y el rendimiento. Al igual que el cuidado de la piel, el cuidado capilar forma ahora parte de un enfoque holístico centrado en la prevención, la longevidad y el respeto por el cuero cabelludo, la verdadera base de la salud capilar. Impulsado por las expectativas de los consumidores en rápida evolución, el sector está marcado por fuertes tendencias como la skinificación, la sostenibilidad y la demanda de eficacia demostrada, integrando también marcadas especificidades culturales y regionales. En este contexto dinámico, es esencial analizar las nuevas direcciones del mercado, el creciente enfoque en el cuidado del cuero cabelludo y los desafíos científicos, regulatorios y de seguridad que acompañan al desarrollo de formulaciones cada vez más expertas.

Altamente dinámico, el sector del cuidado capilar está evolucionando rápidamente y refleja las tendencias ya observadas en el ámbito del cuidado de la piel. La longevidad, por ejemplo, se está convirtiendo en un foco clave, ya que el cabello también es un marcador visible del paso del tiempo. Así como los consumidores buscan productos que ayuden a mantener una piel saludable a lo largo del tiempo (bien envejeciendo), también aspiran a preservar un cabello naturalmente hermoso durante más tiempo. Por tanto, los ingredientes que protegen la fibra capilar de agresores externos, como la radiación UV, y que favorecen el crecimiento del cabello, son especialmente relevantes.

Los proveedores de ingredientes están probando cada vez más activos desarrollados inicialmente para aplicaciones de cuidado de la piel para su uso en el cuidado capilar, ya sea para el cuidado de la fibra o del cuero cabelludo. La sostenibilidad, que una vez más refleja las tendencias en cuidado de la piel y maquillaje, también se está consolidando como un motor principal. El equilibrio entre el cuero cabelludo y su microbioma es otra área de enfoque en crecimiento, que requiere atención dedicada.

Las expectativas de los consumidores también varían significativamente según la región:

• En Europa, destaca la biooptimización: productos altamente técnicos, basados en la ciencia, con un fuerte apetito por la naturalidad y formulaciones libres de ingredientes controvertidos;
• En Estados Unidos, «el cuidado capilar es el nuevo cuidado de la piel», impulsado por la skinificación: formulaciones premium y expertas para el cuidado dirigido, especialmente centradas en el cuero cabelludo (cuidado del cuero cabelludo);
• En Asia, el cuidado capilar forma parte de una visión holística de la belleza, con rutinas lujosas y sensoriales;
• En África, el cuidado capilar botánico tradicional se está reinventando para responder mejor a las necesidades del cabello texturizado, que aún carece de soluciones suficientemente adaptadas.

Aunque antes el cuidado capilar se limitaba principalmente a tratar trastornos del cuero cabelludo como la caspa o la dermatitis seborreica, ahora las preocupaciones se están orientando hacia mantener un cuero cabelludo sano como medio para prolongar la belleza capilar. Cuestiones más amplias como la longevidad, la prevención de efectos del exposoma (UV, contaminación, etc.), la exfoliación y el desarrollo de verdaderas rutinas de cuidado del cuero cabelludo, similares a las rutinas de cuidado facial de la piel, son cada vez más frecuentes. Hoy en día, la mitad de los productos dirigidos al cuero cabelludo siguen siendo champús, lo que deja espacio para el desarrollo de nuevas formas galénicas más sensoriales y fáciles de usar dentro de un segmento en rápido crecimiento.

Puede ser tentador considerar el cuero cabelludo como una simple extensión de la piel facial, replicando fórmulas de cuidado facial con ingredientes conocidos y aplicando afirmaciones idénticas. Sin embargo, aunque la estructura básica de la piel del cuero cabelludo es similar, presenta características biológicas y fisiológicas específicas que deben tenerse en cuenta:

• Una mayor densidad de folículos pilosos, que influye en la producción de sebo y en el microbioma local;
• Glándulas sebáceas y sudoríparas más grandes y/o más activas, lo que puede provocar problemas específicos del cuero cabelludo como dermatitis seborreica;
• Mayor grosor de la dermis y la epidermis;
• Vascularización y inervación ricas (nutrición bulbosa);
• Una función barrera que difiere de la piel facial;
• Un microbioma específico, incluyendo una mayor presencia de Malassezia.

Por tanto, hay que tener cuidado en seleccionar ingredientes cuyos beneficios para el cuero cabelludo y/o la fibra capilar hayan quedado claramente demostrados, en lugar de limitarse a transferir los ingredientes de tendencia para el cuidado de la piel. En el mismo sentido, es esencial probar la eficacia de la fórmula específicamente en el cuero cabelludo y/o el cabello para respaldar las afirmaciones sobre el cuidado del cabello y evitar decepciones al consumidor.

Al igual que con el cuidado de la piel, los consumidores buscan cada vez más productos para el cabello y el cuero cabelludo con eficacia demostrada. Por ello, se están desarrollando nuevos métodos de prueba para validar el rendimiento de los ingredientes y formulaciones tanto en la fibra capilar como en el cuero cabelludo.

Una prueba reciente (imagen polarizada y birrefringencia) permite analizar la organización interna de las queratinas dentro de la fibra capilar, proporcionando una evaluación complementaria de la eficacia. La codificación por falso color permite visualizar la estructura interna de la fibra, produciendo imágenes altamente ilustrativas para los consumidores. Así, se pueden confirmar las afirmaciones relacionadas con la protección, reparación y fortalecimiento de las fibras.

Los métodos de prueba aplicados inicialmente a la piel facial también pueden adaptarse para la evaluación del cuero cabelludo y fibras capilares, como el mapeo del color del cuero cabelludo o la microscopía de barrido de flecos para evaluar la cutícula.

Al igual que con la piel facial, el cuero cabelludo se ve cada vez más afectado por problemas de sensibilidad. Por tanto, hay que prestar especial atención a la tolerancia cutánea a los productos, ya que la inflamación no solo afecta al confort, sino que también puede afectar negativamente a la calidad del cabello. Ciertas categorías de productos, como los tintes y los productos para alisar, requieren un alto nivel de experiencia en formulación para limitar reacciones adversas.

Según ANSES, durante la campaña de cosmetovigilancia 2024/2025, el 21% de los efectos adversos reportados se relacionaron con productos para el cuidado del cabello. Entre estos casos, casi la mitad se clasificaron como efectos adversos graves. Los productos más frecuentemente implicados incluyen colorantes y blanqueadores, así como tratamientos de alisado, como los que contienen ácido glioxílico, que se ha implicado en casos de insuficiencia renal.

Otra característica específica de los productos para el cuidado del cabello es la exposición profesional. En Francia, la peluquería es la segunda mayor industria artesanal, con más de 100.000 establecimientos. Por tanto, deben considerarse las condiciones de uso profesional al formular productos destinados a este mercado, para adaptar la selección y concentraciones de ingredientes en consecuencia. De hecho, el Reglamento Europeo de Cosméticos (CE nº 1223/2009) puede especificar diferentes restricciones o límites de concentración para ciertos ingredientes en comparación con productos destinados al público general. El uso profesional también requiere una mayor atención a la seguridad y tolerancia del producto debido al aumento de la exposición.

El sector del cuidado capilar está experimentando una profunda transformación, impulsada por consumidores cada vez más exigentes en términos de eficacia, seguridad y significado. Inspirado en el cuidado de la piel, el cuidado capilar forma ahora parte de un enfoque holístico de belleza en el que la salud del cuero cabelludo se ha convertido en una palanca central para la longevidad y calidad capilar. Aunque la skinificación abre nuevas perspectivas en cuanto a ingredientes, formas galénicas y rutinas, también requiere un mayor rigor científico, teniendo en cuenta las especificidades biológicas del cuero cabelludo y la fibra capilar. En este contexto, el desarrollo de métodos de ensayo innovadores, combinados con un mayor enfoque en la tolerancia y la seguridad, es esencial para garantizar productos de alto rendimiento y responsables tanto para consumidores como para profesionales. La creciente integración de biotecnología, inteligencia artificial y cuidado personalizado podría redefinir aún más los contornos del cuidado capilar, ofreciendo soluciones a medida capaces de responder a las necesidades individuales con cada vez mayor precisión y a la vez que afrontar los desafíos medioambientales.