EU의 그린 클레임 지침은 보류 상태일 수 있지만, 이 그린워싱 방지 규정을 위반해서는 안 됩니다
‘그린워싱’은 기업, 제품 또는 정책이 실제보다 더 친환경적인 것처럼 오해를 불러일으키도록 홍보하는 PR 전략으로, 광범위한 영향을 미칩니다. 이러한 관행은 소비자 신뢰를 약화시켜 사람들이 진정한 지속가능성을 식별하기 어렵게 만들 뿐만 아니라, 실제로 필요하고 중요한 기후 해결책으로부터 관심을 돌리게 합니다.
그린워싱에는 다음과 같은 사례가 포함될 수 있습니다.
- 다른 더 중요한 환경 문제는 외면한 채, 하나의 ‘친환경’ 요소만을 부각하는 상징적 제스처
- 지나치게 포괄적이거나 부정확한 정의를 의도적으로 사용하는 등, 구체성이 부족한 표현
- 주장을 뒷받침할 증거의 부족
- 표준화된 정의가 없는 ‘eco-friendly(친환경적)’와 같은 유행어 또는 친환경 이미지를 사용하는 것
- 원래부터 그럴 제품임에도 ‘비건’이라고 주장하는 것과 같은 중복적 주장
- 신뢰할 만한 계획이 없음에도 기업의 오염 배출을 넷제로로 줄여가고 있다고 주장하는 것
전 세계 규제 당국은 위와 같은 관행에 대한 단속을 강화하고 있습니다. 영국에서는 Digital Markets, Competition and Consumers Act (DMCCA)에 따라, 영국 Competition & Markets Authority (CMA)가 이제 오해의 소지가 있는 환경 관련 주장에 대해 기업의 전 세계 매출의 최대 10%까지 직접 과징금을 부과할 수 있습니다. 한편 미국 캘리포니아주의 Voluntary Carbon Market Disclosures Act (VCMDA), 즉 AB 1305는 넷제로 배출 및/또는 탄소중립 주장을 하는 기업이나 기관에 대해 웹사이트에 추가 정보를 공개하도록 요구하고 있습니다.
기업의 그린워싱 대응 분야에서 세계적인 선도국 중 하나는 한국입니다. Korea Sustainability Standards Board (KSSB)가 국내 대형 상장기업에 대해 환경·사회·지배구조(ESG) 공시 의무화를 추진하고 있을 뿐만 아니라, 한국의 Fair Trade Commission (KFTC) 역시 이미 여러 기업의 그린워싱 사례에 대해 조치를 취했습니다. 소비자를 대상으로 한 오해의 소지가 있는 친환경 주장에 대해 경고와 시정명령을 내린 바 있습니다.
EU의 그린 클레임 규제
그러나 유럽 국가들의 경우, 유럽연합(EU)의 그린 클레임 규제 도입 절차는 다소 난관에 부딪힌 상태입니다. EU의 Green Claims Directive (GCD)는 유럽 그린딜(European Green Deal)의 일환으로, 기업이 환경 관련 주장을 입증하기 위한 기준을 마련하는 것을 목표로 합니다. 하지만 관련 논의의 진전은 지난해 여름 보류되었습니다. GCD는 아직 공식적으로 철회되지는 않았지만, 현재 검토 단계에 머물러 있으며 새로운 일정도 제시되지 않은 상태입니다.
이 지침은 2023년 3월 처음 제안되었고, 2024년 2월 유럽의회 승인을 받았으며, 2024년 3월 본회의에서 확인되었습니다. 법안 최종안에 대한 협상은 2025년 1월 시작되었고, 원래는 2025년 6월 23일 회의에서 마무리될 예정이었으나 해당 회의는 결국 취소되었습니다. 당시 기후 활동가들은 GCD의 지연을 ‘타격’이라고 표현하며, 이를 야심찬 기후정책보다 경제적 우려를 우선시한 결정으로 보았습니다. 향후 진전 여부는 초소형 기업을 법 적용 대상에서 제외하는지에 달려 있으며, 유럽위원회(EC)는 직원 수 10명 미만, 연 매출 200만 유로 미만의 기업이 포함될 경우 해당 제안을 철회하겠다는 입장을 시사했습니다.
그러나 화장품 기업들은 GCD의 ‘자매 지침’인 Empowering Consumers for the Green Transition Directive, 즉 EmpCo가 여전히 입법 절차 내에서 활발히 추진되고 있으며, 2026년 9월부터 EU 회원국들에서 구속력을 갖게 될 것으로 예상된다는 점을 인지해야 합니다.
그렇다면 EmpCo란 무엇이며, GCD와는 어떻게 다르고, 규정을 준수하기 위해 무엇을 알아야 할까요?
GCD는 그린 클레임 분야의 불공정 관행에 대해 새로운 규제 체계를 마련하는 것을 목표로 합니다. 만약 시행될 경우, 기업의 환경 관련 주장은 구체적이고 명확한 과학적·전과정평가(lifecycle) 기반의 평가로 뒷받침되어야 합니다. 또한 공개 전에 해당 주장과 라벨링 체계는 공인된 독립 검증기관의 검증을 받아야 하며, 규제 대상 환경 라벨 역시 명확한 기준을 준수해야 합니다. GCD가 과학적 입증과 제3자 검증에 초점을 맞추는 반면, EmpCo는 B2C 커뮤니케이션을 대상으로 하며 소비자 보호를 강화합니다.
EmpCo는 2024년 2월 28일 승인되었고, 2024년 3월 6일 발효되었으며, 2026년 9월 27일부터 적용됩니다. 이 지침은 EU의 Unfair Commercial Practices Directive (UCPD, 불공정 상거래 관행 지침)을 개정하고, 그린 클레임과 관련된 일부 허용되지 않는 광고 형태를 UCPD 부속서 I에 추가합니다. 여기에는 다음이 포함됩니다.
- 온실가스 배출 상쇄를 근거로 제품이 온실가스 배출 측면에서 환경에 중립적이거나, 배출을 줄이거나, 긍정적인 영향을 미친다고 주장하는 것
- 사업자가 해당 주장과 관련해 공인된 우수 환경 성과를 입증할 수 없음에도 일반적인 환경 관련 주장을 하는 것
- 미래의 환경 성과에 관한 주장은 상세하고 현실적인 이행 계획에 명시된, 명확하고 객관적이며 공개적으로 이용 가능하고 검증 가능한 약속을 포함하는 경우에만 허용되는 것
- 인증 제도에 기반하지 않거나 공공기관이 제정하지 않은 지속가능성 라벨을 표시하는 것
EmpCo는 업종이나 기업 규모와 관계없이 B2C 비즈니스 모델을 가진 모든 기업에 적용됩니다. 따라서 뷰티 브랜드는 광고 문구, 제품 설명, 포장, 온라인 존재감 등 지속가능성과 환경에 관한 기존의 모든 커뮤니케이션을 재검토할 것을 권장합니다. 동시에 기업은 자신들이 사용하는 모든 그린 클레임에 대해 적절한 입증 자료를 갖추고 있어야 합니다.
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